Super-Material : Pourquoi le chanvre industriel est unique

Le chanvre est utilisé pour l'habillement depuis la Chine et l'Égypte anciennes. Les archéologues affirment que la Chine produisait déjà des tissus de chanvre il y a 6 000 ans.

En Europe, le chanvre est devenu une culture agricole essentielle au Moyen Âge, où il était utilisé pour fabriquer des voiles, des cordes, des sacs et des vêtements. Les tissus et les cordes en chanvre étaient durables et résistants à l'eau, ce qui les rendait idéaux pour les marins, notamment les Vikings, les Anglais et les autres puissances maritimes du Moyen Âge. L'huile de chanvre était également utilisée pour l'éclairage des lampes.

Du 18e au 20e siècle, le chanvre a joué un rôle clé dans l'impression de livres en Europe, en particulier en Allemagne, où presque tout le papier était produit à partir de chanvre.

Au 18e siècle, le chanvre est également devenu une source principale de production de papier en Amérique. Par exemple, les premières déclarations américaines ont été publiées sur du papier de chanvre.

Au XIXe siècle, le chanvre industriel a été largement utilisé dans la production de matériaux de construction, tels que l'isolation et les blocs.

Cependant, l'industrie a connu un fort déclin au 20e siècle, sous l'effet de plusieurs facteurs. Tout d'abord, les matières synthétiques bon marché telles que le polyester et le nylon ont pris le dessus sur le marché du textile. Ensuite, une campagne mondiale de lutte contre la drogue a été lancée et la Convention de Genève de 1936 sur les stupéfiants a imposé des réglementations strictes sur le cannabis, entraînant une baisse de la production de chanvre industriel dans de nombreux pays. Les producteurs de coton et de matériaux synthétiques, ainsi que les entreprises du secteur du bois, ont fait pression avec succès pour que l'industrie du chanvre industriel soit davantage supprimée. C'est ainsi qu'une industrie séculaire a failli disparaître en quelques décennies.

À la fin du XXe siècle, le chanvre technique n'était pratiquement plus utilisé, sauf en Asie.

Mais à la fin des années 1990, avec l'intérêt croissant pour les matériaux écologiques et durables, la demande de chanvre industriel a recommencé à augmenter. Aujourd'hui, l'industrie connaît un véritable renouveau. Les experts prévoient que le marché mondial du chanvre industriel passera de 5 milliards de dollars en 2023 à 24 milliards de dollars en 2033, avec un taux de croissance annuel composé de 16 %.

Voici les facteurs clés qui font du chanvre industriel l'une des cultures les plus prometteuses pour le développement d'une économie durable :

• Une production respectueuse de l'environnement : Le chanvre industriel pousse rapidement et nécessite peu d'engrais chimiques ou de pesticides, ce qui en fait un matériau durable et respectueux de l'environnement.

• Résistance élevée des fibres : les fibres de chanvre sont parmi les fibres naturelles les plus durables, 2 à 3 fois plus résistantes que le bois ou le coton. 

• Efficacité de l'eau : Le chanvre nécessite moins d'eau que la plupart des autres cultures, telles que le coton ou le maïs. Il peut être cultivé dans des régions où d'autres plantes ne survivraient pas.

• Restauration des sols : La culture du chanvre industriel contribue à améliorer la qualité des sols, car le chanvre peut se développer sur des terres pauvres tout en restaurant les sols épuisés et en les enrichissant en carbone.

• Biodégradabilité : le plastique à base de chanvre se décompose beaucoup plus rapidement que les plastiques traditionnels, ce qui en fait une alternative respectueuse de l'environnement.

• Des applications polyvalentes : Le chanvre est utilisé pour produire des tissus (toile, denim), du papier, de l'éco-feutre, des matériaux de construction et des bioplastiques.

• La construction : Le chanvre est activement utilisé dans l'industrie de la construction pour créer des matériaux durables et économes en énergie. L'un des matériaux les plus populaires est le béton de chanvre, qui offre une bonne isolation thermique, une grande légèreté et un caractère écologique. En 2023, le marché européen du béton de chanvre était évalué à 1,3 milliard d'euros, avec une croissance annuelle prévue de 15 à 20 %.

• Industrie textile : Les tissus de chanvre gagnent en popularité dans le cadre des tendances de la mode durable. Les tissus de chanvre sont utilisés pour fabriquer des vêtements, des sacs, des chaussures et d'autres accessoires. Ils sont durables, respirants et résistants aux UV. Les tissus de chanvre et le cuir écologique sont utilisés aussi bien par des marques de grande distribution, comme H&M, que par des marques de luxe telles que Dolce & Gabbana et Dior. En 2023, le marché du textile de chanvre était évalué à 1,8 milliard de dollars et devrait atteindre 4,6 milliards de dollars d'ici 2030.

• Bioplastiques : Les bioplastiques à base de chanvre sont sans danger pour l'environnement. Bien que les bioplastiques représentent actuellement environ 5 % du marché mondial des plastiques, les prévisions indiquent que cette part pourrait atteindre 20 % d'ici 2030.

La Chine est le plus grand producteur de chanvre industriel au monde, représentant plus de 60 % de la production mondiale. La Chine cultive le chanvre principalement pour l'industrie textile, la construction et la production d'huile de chanvre.

Le Canada arrive en deuxième position, cultivant à la fois du chanvre industriel et du cannabis récréatif.

En Europe, la France, l'Allemagne et la République tchèque sont les principaux pays producteurs de chanvre industriel.

Aux États-Unis, la culture du chanvre industriel n'est devenue légale qu'en 2018, ce qui a entraîné une croissance rapide. Aujourd'hui, les États-Unis comptent plus de 100 000 hectares consacrés au chanvre industriel.

On prévoit que la production de chanvre industriel continuera de croître à l'échelle mondiale au cours des prochaines décennies, devenant un élément essentiel de la production durable.